In Komplexverbindungen bezeichnet man das koordinierte Atom als Zentralatom.
 
Es handelt sich dabei meistens um ein (Schwer-)Metallion - Zentralion.
 
Eine wichtige Eigenschaft ist die Fähigkeit, Elektronenpaare aufzunehmen (Elektronenpaarakzeptor) und damit die koordinativen Bindungen zu den Liganden auszubilden.
 
Zentralatome definieren sich durch die Anzahl der Bindungen, der sogenannten Koordinationszahl.
 
Diese ist abhängig von der Größe des Atoms und der Liganden, sowie von der Anzahl der Elektronenlücken, nicht jedoch von der Wertigkeit.